Chiesa cattolica romana di Nostra Signora dei Dolori di Riga si trova nella Città Vecchia di Riga, in via Pils 5. È un edificio di grande rilievo storico: il primo luogo di culto cattolico costruito in Livonia dopo l'arrivo della Riforma. La chiesa è dedicata all'onore di Nostra Signora dei Dolori, a simboleggiare la fede cattolica in Vidzeme, in precedenza oppressa.
Storia e costruzione
Le origini: nel 1780 Riga fu visitata da Giuseppe II, imperatore del Sacro Romano Impero. Vedendo le dimensioni esigue e la povertà della cappella cattolica di allora, in un colloquio con l'imperatrice di Russia Caterina II promise di sostenere la costruzione di una nuova chiesa in muratura. L'imperatore, insieme alla madre Maria Teresa, donò i fondi per l'edificazione.
L'andamento dei lavori: la costruzione iniziò nel 1784 e si concluse nel 1785. Il 28 luglio dello stesso anno il luogo di culto fu consacrato dal vescovo ausiliare di Mogilev Jānis Benislavskis.
Costruttori e autori: nei lavori fu ampiamente impiegata la manodopera di artigiani russi (plotņiki) non iscritti alle corporazioni. L'architetto non è noto con precisione, ma esiste la possibilità che la costruzione sia stata seguita dall'allora capomastro cittadino di Riga K. Hāberlands.
Aspetto e caratteristiche originarie
Secondo i disegni di J. K. Broce del 1791 e i dati storici, la chiesa aveva in origine il seguente aspetto:
Disposizione: il presbiterio si trovava sul lato della piazza del Castello, mentre l'ingresso era stato realizzato dal lato della Daugava, per non intralciare il transito nella piazza.
Dimensioni: lunghezza (con presbiterio e vestibolo) – 28,4 metri, larghezza – 14 metri, altezza – 12 metri.
Design: le pareti erano dipinte nei toni freddi del classicismo (verdolino con bianco). Una bassa torre con cupola a semisfera si trovava sopra l'abside dell'altare. Il pavimento era rivestito di lastre di arenaria, mentre il tetto di lamiera.
Interni: all'interno si trovavano cinque altari in marmo: quello di Nostra Signora dei Dolori, di sant'Ignazio di Loyola, di san Giovanni Nepomuceno, di san Vincenzo Ferrer e del Crocifisso.
Ristrutturazioni e ampliamenti
1837: con i fondi del cittadino Mārtiņš Boldaševskis, sul lato settentrionale fu aggiunta una piccola cappella con un altare.
1858–1860: ebbe luogo un'imponente ristrutturazione su progetto dell'architetto Johann Felsko. La facciata della chiesa assunse l'attuale stile pseudoromanico. Il presbiterio fu spostato sul lato opposto (sud-occidentale) e vi fu aggiunta una sacrestia.
1885: sul lato occidentale fu aggiunto un battistero ottagonale.
1895–1896: al posto della vecchia cappella, grazie alle donazioni del conte Justinian Ščit e dei suoi parenti, fu costruita una nuova cappella in muratura in stile rinascimentale italiano. Fu benedetta nella Pentecoste del 1896 in onore della Madonna del Rosario. Nella cappella furono collocati tre altari: quello centrale (della Madonna del Rosario), sul lato destro (di san Giuseppe) e sul lato sinistro (del Sacro Cuore di Gesù).
Assetto architettonico e interno attuale
Oggi la chiesa ha conservato le forme della ristrutturazione del 1860 e del battistero del 1885, formando un insieme unitario con le abitazioni private circostanti.
Facciata e struttura: edificio a tre navate con volte cilindriche e tetto a due falde in lamiera. Le pareti in muratura conservano la gamma cromatica azzurro-verdolina chiara e bianca tipica del classicismo, e le cornici delle finestre a semicerchio sono realizzate in intonaco decorativo.
Altari e immagini sacre: sul lato destro della chiesa si trova l'altare laterale di sant'Antonio da Padova, mentre sul lato sinistro quello in onore di sant'Anna. Ai lati del presbiterio sono collocate le immagini sacre del Gesù Misericordioso e di santa Teresa di Lisieux.
Doni dei pellegrini: nel corso del tempo, alle pale d'altare laterali sono state aggiunte immagini sacre portate dai pellegrini: la litografia e la statua della Madonna di Medjugorje (nel 1996) e l'immagine sacra della Madonna di Guadalupe (nel 2002).
